臣闻「书不尽言，言不尽意」。然则意非言不宣，言非笔不尽，臣所以含愤蓄积，不能默已者也。窃惟陛下睿智在躬，多才多艺。昔因世季，龙翔汉、沔，夷凶剪乱，克雪家怨，然后踵武前王，光宅江表，宪章文武，祖述尧舜。兼属魏国凌迟，外无勍敌，故能西取华陵，北封淮泗，结好高氏，輶轩相属，疆场无虞，十有馀载。躬览万机，劬劳治道。刊正周孔之遗文，训释真如之秘奥。享年长久，本枝盘石。人君艺业，莫之与京。臣所以踊跃一隅，望南风而叹息也。岂图名与实爽，闻见不同。臣自委质策名，前后事迹，从来表奏，巳具之矣。不胜愤懑，复为陛下陈之。

陛下与高氏通和，岁逾一纪，舟车往复，相望道路，必将分灾恤患，同休等戚，宁可纳臣一介之服，贪臣汝颍之地，便绝好河北，檄詈高澄，聘使未归，陷之兽口，扬兵击鼓，侵逼彭、宋。夫敌国相伐，闻丧则止，匹夫之交，托孤寄命。岂有万乘之主，见利忘义，若此者哉，其失一也。臣与高澄，既有仇憾，义不同国，归身有道。陛下授以上将，任以专征，歌钟女乐，车服弓矢。臣受命不辞，实思报效，方欲挂旆嵩、华，悬旌冀赵，刘夷荡涤，一匡宇内。陛下朝服济江，告成东岳，使大梁与轩黄等盛，臣与伊吕比功，垂裕后昆，流名竹帛，此实生平之志也。而陛下欲分其功，不能赐任，使臣击河北，欲自举徐方，遣庸懦之贞阳，任骄贪之胡赵，裁见旗鼓，鸟散鱼溃，慕容绍宗乘胜席卷，涡阳诸镇，靡不弃甲。疾雷不及掩耳，散地不可固全，使臣狼狈失据，妻子为戮，斯实陛下负臣之深。其失二也。

韦黯之守寿阳，众无一旅，慕容凶锐，欲饮马长江，非臣退保淮南，其势未之可测。既而逃遁，边境获宁，令臣作牧此州，以为藩捍。方欲收合馀烬，劳来安集，励兵秣马，克申后战，封韩山之尸，雪涡阳之耻。陛下丧其精魄，无复守气，便信贞阳谬启，复请通和。臣频陈执，疑闭不听。翻覆若此，童子犹且羞之，况在人君，二三其德。其失三也。夫畏懦逗留，军有常法。子玉小败，见诛于楚，王恢失律，受戮于汉。贞阳精甲数万，器械山积，慕容轻兵，众无百乘，不能拒抗，身受囚执。以帝之犹子，而面缚敌庭，实宜绝其属籍，以衅征鼓。陛下曾无追责，怜其苟存，欲以微臣，规相贸易。人君之法，当如是哉？其失四也。悬瓠大藩，古称汝、颍。臣举州内附，羊鸦仁固不肯入，既入之后，无故弃之，陛下曾无嫌责，使还居北司。鸦仁弃之，既不为罪，臣得之不以为功，其失五也。臣涡阳退衄，非战之罪，实由陛下君臣，相与见误。乃还寿春，曾无悔色，祗奉朝廷。掩恶扬善。鸦仁自知弃州，切齿叹恨，内怀惭惧，遂启臣欲反。欲反当有形迹，何所徵验？诬陷顿尔，陛下曾无辨究，默而信纳。岂有诬人莫大之罪，而可并肩事主者乎？其失六也。赵伯超拔自无能，任居方伯，惟渔猎百姓，多蓄士马，非欲为国立功，直是自为富贵。行货权幸，徼买声名，朱异之徒，积受金贝，遂使咸称胡赵，比昔关张，诬掩天听，谓为真实。韩山之役，女妓自随，裁闻敌鼓，与妾俱逝，不待贞阳，故只轮莫返。论其此罪，应诛九族，而纳贿中人，还处州任。伯超无罪，臣功何论？赏罚无章，何以为国，其失七也。臣御下素严，无所侵物，关市征税，咸悉停原，寿阳之民，颇怀优复。裴之悌等，助戍在彼，惮臣检制，遂无故遁归。又启臣欲反。陛下不责违命离局，方受其浸润之谮。处臣如此，使何地自安，其失八也。臣虽才谢古人，实颇更事，抚民率众，自幼至长，少来运动，多无遗策。及归身有道，罄竭忠规，每有陈奏，恒被抑遏。朱异专断军旅，周石珍总尸兵伏，陆验徐驎，典司谷帛，皆明言求货，非令不行。境外虚实，定计于舍人之省，举将出师，责奏于主者之命。臣无贿于中，故恒被抑折。其失九也。

鄱阳之镇合肥，与臣邻接，臣推以皇枝，每相祗敬。而嗣王庸怯，虚见备御，臣有使命，必加弹射，或声言臣反，或启臣纤介。招携当须以礼，忠烈何以堪于此哉。其失十也。

其馀条目，不可具陈，进退惟谷，频有表疏。言直辞强，有忤龙鳞，遂发严诏，便见讨袭。重华纯孝，犹逃四父之杖；赵盾忠贤，不讨杀君之贼。臣何亲何罪，而能坐受歼韩信雄桀，亡项霸汉，末为女子所烹，方悔蒯通之说。臣每览书传，心常笑之，岂容遵彼覆车，而快陛下佞臣之手。是以兴晋阳之甲，乱长江而直济，愿得升赤墀，践文石，口陈枉直，指画臧否，诛君侧之恶臣，清国朝之秕政，然后还守藩翰，以保忠节，实臣之至愿也（梁书侯景传。）。

天下所以奉者君也，君之所以尊者权也。权者非他也，赏罚而已矣。赏公则当善，而为善者进矣；罚公则当恶，而为恶者退矣。若然，则君子在位，小人在野，而权不在公室者，未之有也。中才之君，知赏罚之权不可失，而不知所以守之之道。欲人之怀己也，则必赏自我出；欲人之畏己也，则必罚自我行，此乱之本也。老子曰：「为者败之，执者失之」。赏罚者，受之于先王，行之于有司，人君正其本，遏其淫而已。苟自为之而自执之，其与几何！《尚书》数尧之德曰「聪明文思」。及其举舜也，则四岳师锡，尧曰：「予闻，如何？朕其试哉」！夫尧既闻舜之行贤，犹待四岳举然后登用，此则赏不必己出也。周公作万代之典，设三听之法，众听则杀之，众疑则赦之。此则罚不必己出也。汉高祖气吞群雄，威振海外，然而不敢以私忿诛季布，不敢以私惠赏丁公。秦始皇亲治庶务，以衡石自程，群臣莫得专任。而秦、汉之成败，岂不明哉！然则赏罚在于公，不在于自执，必矣。魏、晋已降，创业之君，才略冠世，功勋震主，既当失政之代，遂践数终之运。后世人君惩其若是，故憎疾胜己，诛锄高名，所谓同归于乱者也。昔楚庄王谋事而当，群臣莫能及，退而有忧色，曰：「楚国之大，而群臣莫吾及，吾国其亡乎」！此所以饮马于河也。汉高祖自谓不如三杰，而能用之，所以有天下也。梁武在雍州时，破魏将王肃，得其巾箱书，见魏帝手敕曰：「吾闻萧衍善用兵，勿与斗」。其威名如此。及其为帝也，乃用临川王宏、贞阳侯渊明为将。在竟陵府时，与谢朓、王融之俦齐名，及其为帝也，乃用陆验、石珍为心膂。何者？患其失权，贪其易制，曾不知亡国之衅始基于此也。夫权者，非谓其强臣专政，王命不行，前邀九锡，后徵殊礼也。盖人君有偏听焉，有偏好焉。偏听则朋党有所附矣，偏好则奸邪有所入矣。朋党势固，奸邪在侧，人主以不闻过为贤，不违命为治。如是，则赏罚者朋党之所为，而假手于人主矣。当时之人知其如此，亦且弃正义而事朋党，背公室而向私门，非徒竞利，且以避害，然则权安在哉？后魏孝明时，卫士数千人焚领军张彝宅，杀其父子，朝廷惧以为乱也，止诛八人，馀并释之。高欢时在民间，闻而叹曰：「乱之始也」。乃散家财，招集亡命，卒移魏祚。魏人不知失权之始在乎孝明，及高氏执政，方云禄去公室，不亦晚乎？诚令人君用法公共，接下均一，善善而能用之，恶恶而能去之，不以己之私，妨天下之义，虽复体非圣贤，盖亦思过半矣。呜呼！斯道也甚易知、甚易行、甚易效，而鲜能行者，盖夫疑信之际，贪旦夕之便，因循僶俛，以至政隳势败，而自不之知也。传曰「失之毫釐，差以千里」，岂虚言哉！